La hiperplasia epitelial es una proliferación benigna de las células epiteliales que revisten los conductos o lobulillos del seno. También se conoce por los sinónimos de epiteliosis y papilomatosis. Si afectan a los conductos se llama hiperplasia epitelial ductal, mientras que si afecta a los lobulillos se conoce como hiperplasia lobulillar. Puede clasificarse también como típica o atípica según su aspecto al observarla al microscopio. La hiperplasia típica supone un ligero riesgo (de 1 a 2 veces mayor) de padecer cáncer de mama en un futuro; la hiperplasia atípica aumenta el riesgo en 4 a 5 veces respecto a una mujer sin esta anormalidad en el seno.

Debido a que la proliferación celular es demasiado pequeña como para poder observarse mediante palpación o mamografía, no es posible evaluar el pronóstico con certeza. Aproximadamente un 10% de mujeres con hiperplasia ductal atípica e historial familiar de cáncer de pecho desarrolla un carcinoma invasivo en un plazo de diez años. Si la hiperplasia no es atípica y no hay historial familiar de cáncer de pecho, el porcentaje es mucho menor (del 2% al 4%). Por lo tanto, aunque es una lesión benigna y  no implica que se vaya a padecer cáncer, sí es necesario hacer un seguimiento médico (palpación frecuente y mamografías anuales) para prevenir su posible aparición en un futuro.